IronDeer Gravel Challenge: 130 km gravellus berg & kust

Honderddertig kilometer, ongeveer 2.200 hoogtemeters, grofweg 70% gravel en 30% asfalt. Een privé begeleide lus vanuit Nazaré die omhoog gaat naar de Serra dos Candeeiros windmolen-kam, afdaalt in de kalksteenkarst van het Natuurpark Aire en Candeeiros, en terugkomt langs de Atlantische Oceaan via de Óbidos-lagune en São Martinho do Porto. Het is de langste en zwaarste dag die we rijden.

Lees dit voordat je boekt

Als 100 kilometer op gemengde ondergrond op dit moment je plafond is, dan is dit niet de dag om 130 te proberen. De combinatie van afstand, klimmen en blootstelling op de kam is meedogenloos als je inzakt. De rijders die dit goed doen, hebben dit seizoen al meerdere dagen van 130+ km in de benen, fietsen comfortabel op losse ondergrond, en komen uitgerust aan de start. Twijfel je, dan is de gravellus Nazaré-Fátima van 90 km de juiste opstap.

Er is geen volgbus. Er is geen volgauto. Je rijdt met je gids en een kleine groep een zelfvoorzienende dag. Twee bidons per persoon. Je gids heeft de werkplaats-zadeltas bij zich (tubeless plugs, een reservebinnenband, een kettingschakel, een multi-tool, een pomp). Bijvullen gebeurt bij café-stops onderweg. Dat is deel van wat deze dag is.

De fiets ervoor

We rijden de route op carbon gravel cycling Portugal-fietsen die er specifiek voor zijn opgebouwd: een Shimano GRX 1×11 aandrijflijn met een 40t- of 42t-cassette voor de lange kalksteenklimmen, 40c tubeless gravelbanden op lage druk voor de losse ondergrond boven op de kam, hydraulische schijfremmen voor de afdalingen van Candeeiros. Je neemt je eigen pedalen mee als je een voorkeur hebt, en je eigen bib short. De rest zit op de fiets.

De klim naar de kam

Vanuit Nazaré loopt de route landinwaarts door Pataias en Reguengo do Fetal, met de eerste gravel binnen het eerste uur. De openingsklim gaat door de dennenaanplant Pinhal de Leiria: brandweg, eucalyptusstof achter in de keel na de eerste kilometer van het singletrack-stuk, de geur van hars in alles ingebrand in de zomer. Het is gestaag werk. Je vindt een tempo en blijft er.

De weg tilt zich daarna richting de eigenlijke Candeeiros-kam. De ondergrond verslechtert: losser wit kalksteen, af en toe geulen, blootliggende rots. Hier verdient de GRX-groepset zijn plek. De verzetten laten je zitten en draaien in plaats van uit het zadel te malen. De wind trekt al aan voor je de turbines kunt zien.

De windmolen-kam

Boven op de Serra dos Candeeiros loopt de windmolen-kam kilometers door. De turbines zijn het overduidelijke kenmerk, maar de stilte tussen hun draaiingen is wat opvalt. Dat, en de openheid, en de kalksteenheuvels die aan beide kanten wegvallen naar de Atlantische Oceaan die ergens ver naar het westen glinstert. De tegenwind hier is eerlijk. Op een slechte dag vertraagt hij je tot een sukkelgangetje. Op een rustige dag vlieg je. Je gids weet welke stukken je moet pushen en waar je zacht moet trappen.

De afdaling van de kam naar Porto de Mós is de beloning: snel, golvend, het groen-betegelde kasteel al van ver zichtbaar. Dit is de natuurlijke lunchstop. Een echte maaltijd hier, bidons bijgevuld, een eerlijke reset voor de tweede helft van de dag.

Naar beneden naar de lagune, terug naar de kust

Het middagstuk is technisch makkelijker en tactisch zwaarder. De ondergrond verbetert — meer schone gravel, meer asfalt — maar de benen zitten ver in hun dag. De route daalt naar het zuiden naar Caldas da Rainha en de Óbidos-lagune, waar het pad door boerenland, duinen en korte kustwetlands gaat. Het licht hier in de late middag is dat waarvoor je rijdt: laag goud, lange schaduwen, de lagune vlak en reflecterend.

Vanuit Foz do Arelho draai je noordwaarts de kust op. São Martinho do Porto ligt in zijn schelpvormige baai rond kilometer 110, een mogelijke stop voor water en koffie afhankelijk van hoe de dag is verlopen. De laatste 20 kilometer rollen langs de kust terug naar Nazaré met de wind, meestal, in de rug. Je voelt het zout terugkomen in de lucht rond de laatste klim.

Logistiek en seizoenen

Jij en de gids spreken de starttijd af bij de boeking: eerste licht in de zomer, flexibeler van maart tot en met juni en september tot en met november, de ideale maanden. De groep is bewust klein. Tempo, café-stops en hoelang je op de kam blijft, passen zich op de dag aan de groep aan. De route zelf ligt vast. Reken op 7 tot 9 uur fietsen, plus stops.

Eet goed de avond ervoor. Eet goed die ochtend. Eet goed op de fiets, elke 30 tot 40 minuten zodra het klimmen begint. Neem een opvouwbaar windjasje mee. De wind op de kam kan in lente en herfst snel omslaan naar koel. Zonnebrand gaat in de zomer voor het vertrek op. Na 130 kilometer gravel en 2.200 hoogtemeters is het koude biertje terug in Nazaré er een die je verdient hebt.