IronDeer Gravel Challenge: Loop de 130km Serra e Costa

Cento e trinta quilómetros, cerca de 2.200 metros de desnível, à volta de 70% gravel e 30% estrada. Um loop privado e guiado, com partida da Nazaré, que sobe à cumeeira eólica da Serra dos Candeeiros, mergulha no karst calcário do Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros e regressa pelo Atlântico, pela Lagoa de Óbidos e por São Martinho do Porto. É o dia mais longo e mais duro que organizamos.

Ler antes de reservar

Se 100 quilómetros em piso misto for o tecto actual, este não é o dia para tentar 130. A combinação de distância, desnível e exposição na cumeeira é implacável quando se entra em queda. Quem faz isto bem já tem várias saídas acima de 130 na sua época, rola gravel em piso solto sem se assustar, e aparece descansado. Em caso de dúvida, o loop de gravel Nazaré-Fátima de 90 km é o ponto de partida correcto.

Não há veículo de apoio. Não há carro a seguir. Pedala-se com o guia e um pequeno grupo, em dia autosuficiente. Dois bidões por pessoa. O guia leva o saco de oficina (plugs tubeless, uma câmara de ar, um elo de corrente, multifunções, bomba). O reabastecimento faz-se nas paragens de café ao longo da rota. Isto faz parte do dia.

A bicicleta para a tarefa

A rota é feita em bicicletas de gravel em carbono montadas especificamente para isto: transmissão Shimano GRX 1×11 com cassete 40t ou 42t para as longas subidas em calcário, pneus 40c tubeless de gravel a baixa pressão para o piso solto da cumeeira, travões de disco hidráulicos para as descidas dos Candeeiros. Traga os seus pedais, se tiver preferência, e o seu calção de bib. O resto vai montado.

A subida à cumeeira

À saída da Nazaré, a rota segue para o interior por Pataias e Reguengo do Fetal, e apanha o primeiro gravel ainda na primeira hora. A subida de abertura faz-se pelo Pinhal de Leiria: estrada florestal, pó de eucalipto na garganta a partir do primeiro quilómetro de singletrack, cheiro a resina cozida em tudo no Verão. É trabalho constante. Encontra-se um ritmo e mantém-se.

A estrada inclina depois para o cordão dos Candeeiros propriamente dito. O piso piora: calcário branco mais solto, sulcos ocasionais, rocha à vista. É aqui que o grupo GRX justifica o lugar. A relação de transmissão deixa sentar e dar cadência em vez de moer fora do selim. O vento aperta muito antes de se verem as turbinas.

A cumeeira do parque eólico

No alto da Serra dos Candeeiros, a cumeeira eólica estende-se por quilómetros. As turbinas são o elemento óbvio, mas é o silêncio entre cada varrimento das pás que se nota. Isso, a abertura, e as colinas de calcário a descair de ambos os lados para o Atlântico a brilhar algures muito a oeste. O vento de frente aqui é honesto. Num dia mau, reduz a uma cadência mínima. Num dia calmo, voa-se. O guia sabe que troços puxar e em quais soft-pedalar.

A descida da cumeeira para Porto de Mós é a recompensa: rápida, ondulada, com o castelo de telhas verdes a aparecer de longe. É aqui que se almoça. Uma refeição em condições, bidões cheios, um reset honesto antes da segunda metade do dia.

Até à lagoa, de volta à costa

A secção da tarde é tecnicamente mais fácil e tacticamente mais difícil. O piso melhora — mais gravel limpo, mais estrada — mas as pernas já estão bem dentro do dia. A rota desce para sul, em direcção a Caldas da Rainha e à Lagoa de Óbidos, onde o caminho atravessa campos agrícolas, dunas e zonas húmidas costeiras curtas. A luz aqui ao fim da tarde é a que se pedala para ver: dourada baixa, sombras longas, a lagoa plana a reflectir.

Da Foz do Arelho, segue-se para norte ao longo da costa. São Martinho do Porto fica na sua baía em forma de concha por volta do quilómetro 110, possível paragem para água e café consoante o estado do dia. Os últimos 20 quilómetros rolam pela costa de regresso à Nazaré, com o vento, normalmente, nas costas. O sal volta ao ar na última subida.

Logística e épocas

Hora de início acordada na reserva: ao amanhecer no Verão, mais flexível entre Março e Junho e entre Setembro e Novembro, os meses ideais. O grupo é pequeno por desenho. O ritmo, as paragens de café e o tempo passado na cumeeira adaptam-se ao grupo no próprio dia. A rota é fixa. Esperar 7 a 9 horas de pedalada, mais paragens.

Comer em condições na noite anterior. Comer em condições nessa manhã. Comer em condições na bicicleta, de 30 em 30 a 40 minutos a partir do início da subida. Levar um corta-vento que dobre. O vento na cumeeira pode arrefecer depressa na Primavera e no Outono. O protector solar vai antes de partir no Verão. Depois de 130 quilómetros de gravel e 2.200 metros de desnível, a cerveja fresca em Nazaré, ao fim do dia, é aquela que se ganhou.