Alcobaça rivierdal: expert e-MTB singletrack-tocht

Zesenvijftig kilometer en duizend hoogtemeters, grotendeels van het asfalt af. Dit is de technische e-MTB-dag in het achterland van Alcobaça. Singletrack door dennen en eucalyptus, een oud rivierdal dat de Atlantische Oceaan uitsleet voordat hij zich naar het westen terugtrok, kalksteenklimmen uit de bomen vandaan en een snelle bosafdaling terug naar de kust. Deze tocht is gebouwd voor rijders die al weten hoe een fullsuspension fiets onder hen aanvoelt. De gids peilt vaardigheid en materiaal voor de eerste afdaling. De volgorde van de trails past zich aan. De moeilijkheidsgraad niet.

Voor wie deze tocht is

Als je het afgelopen jaar op een mountainbike op echte trails hebt gereden — wortels, los kalksteen, korte technische drops — dan ga je hiervan genieten. Als je laatste mountainbike-uitje een gravelpad op vakantie was, boek dan liever de gravelroute door het rivierdal. De dag mengt lange traptochten met drie stevige klimmen en een handvol technische afdalingen, en 1000 hoogtemeters totaal blijven eerlijk werk, ook al doet de motor de helft.

De fiets is de Orbea Wild e-MTB met een Bosch Performance CX motor en een 750Wh accu. Fullsuspension, lange veerweg, het juiste gereedschap voor dit terrein. De gids heeft reservebinnenbanden, een pomp en het soort probleemoplossend vermogen langs het pad bij zich dat voortkomt uit tien jaar lang dezelfde bossen in elk weertype rijden. Het tempo, de lijnkeuze in de zwaardere stukken, waar je stopt om water te drinken — dat wordt op de dag uit de groep afgelezen. Dit is een privé begeleide tocht, geen vertrek met vaste tijden.

Vanuit Nazaré, het bos in

Je klimt vanuit Nazaré op asfalt de eerste bergkam op en duikt dan op de bospaden boven Valado dos Frades. De bomen gaan eerst over in dennen, dan in eucalyptus, dan in gemengde kurkeik zodra de route oostwaarts naar Alcobaça draait. In de vroege ochtend is de bodem onder het bladerdak nog nat en ruikt de lucht naar hars. Tegen het middaguur lezen dezelfde trails droger en sneller. De eerste lange klim brengt je op de kalksteenrichel die boven het dal loopt: open en blootgesteld, in juli warm, op een koele oktobermiddag een opluchting.

De oude riviermonding

Het midden van de route daalt af in het droge rivierdal ten oosten van Alcobaça. Geologisch was dit ooit de bodem van een estuarium, toen de Atlantische Oceaan nog landinwaarts tot aan de voet van het klooster reikte, voordat eeuwen van sediment en landwinning het afsloten. Je rijdt de lijn van de oude oever op een mix van bosweg en singletrack. De aarde is grotendeels fijn, met stukken los kalksteen waar je je lijn kiest en de vering de rest doet. De afdaling het dal in is het meest gecommitteerde stuk fietsen van de dag.

Koffie onder het klooster

Je komt Alcobaça binnen door de boomgaarden ten zuiden van de stad en stopt voor koffie in het zicht van het Mosteiro de Santa Maria. Een kloosterbezoek hoort niet bij deze tocht. Je bent hier voor de aarde, niet voor het pandhof. Het gebouw doet zijn historische werk op de achtergrond terwijl jij een pastel de nata eet en de benen laat afkoelen. Vanaf hier draait de route naar het westen en volgt rustigere zijwegen door Évora de Alcobaça en de velden richting de kust.

De weg naar huis

Het laatste stuk is het makkelijkste fietsen van de dag. Je laat het technische terrein achter je en rolt op landasfalt terug naar Nazaré met de Atlantische Oceaan voor je en een meewind, als de wind heeft gedaan wat hij meestal doet tegen het midden van de middag. Tegen de tijd dat je bij de basis aankomt, weten je handen dat ze de hele dag aan het stuur hebben gezeten. De rest van je is moe op de juiste manier.