Zee naar top: 80 km e-MTB epic Nazaré naar Serro Ventoso

Tachtig kilometer en 1.600 hoogtemeters, met het uitzicht vanaf de top van Serro Ventoso als de ruggengraat van de dag: de baai van Nazaré beneden, de Atlantische Oceaan die naar het westen reikt, de bergkam van de Serra de Aire naar het zuiden. Dit is de fietsdag waar de Zilverkust stil over blijft, en hij eindigt met een duik.

Waar je in rijdt

De route is eerlijk. Een lange dag met stops, 25% asfalt en 75% aangestampte aarde en singletrack, op een Orbea Wild eMTB met een 750Wh-accu in Eco-stand. De gids draagt een tweede accu en een reserve-derailleurhanger, want 80 kilometer diep in de Serras de Aire e Candeeiros is er geen winkel en geen signaal. Dit is een route voor gevorderde rijders: fit, comfortabel op technische singletrack, klaar voor een lange dag. Een privérit met één lokale gids die weet waar de singletrack vloeit en welk café open is.

Eruit via Famalicão en het olijvenland

De eerste 18 kilometer rollen landinwaarts door Famalicão en Maiorga op landelijk asfalt en boerenpaden, een lange warming-up onder eucalyptus en door kleine wijngaarden. De stop in Cós is kort: tien minuten bij het Mosteiro de Santa Maria de Cós, een zestiende-eeuws cisterciënzerinnenklooster met beschilderde houten plafonds dat bijna niemand bezoekt. Vanaf hier neemt het verloop toe. Door Alpedriz vernauwt de weg, drukken stenen muren aan weerskanten, en het geluid is schapenbellen en de af en toe een tractor.

De klim naar Serro Ventoso

Je rijdt het Natuurpark Aire en Candeeiros binnen op een bosbouwweg en het kalksteen neemt het over. Bleek, blootliggend, enkelstotend wanneer je de fiets duwt. De laatste tien kilometer naar de pas van Serro Ventoso klimmen gestaag, met percentages tussen 6 en 11%. De wind is wat niemand noemt: hij versnelt over de zadel en je hoort hem op de meeste dagen voor je hem voelt. Het topdorp Serro Ventoso is klein, van steen gebouwd, en won de Bandeira Verde voor duurzaamheid — geen toeristisch label, een label van een werkende gemeenschap. Vanaf het uitzichtpunt boven het dorp verdient het panorama zijn reputatie. De baai van Nazaré ligt 500 meter lager, de Atlantische Oceaan is een vlakke blauwe plaat naar het westen, de bergkam van de Serra de Aire loopt zuidwaarts richting Fátima, en op een heldere ochtend zie je de Berlengas-eilanden voor de kust.

De afdaling door het eikenbos

De afdaling van Serro Ventoso is het deel van de dag waarvoor je benen de e-MTB dankbaar zijn. Vijfentwintig kilometer door eeuwenoude steeneik en kurkeik, grotendeels onverharde weg maar met drie stukken echte singletrack: wortels, ingebed kalksteen, een paar lijnen waar je je aan moet committeren. De geur is droog eikenblad en warme rots in de zomer, natte humus en paddenstoel in de herfst. Je daalt snel, verliest 700 meter in niet veel kilometers, en komt aan bij Aljubarrota — ja, het slagveld waar João I in 1385 het Castiliaanse leger brak — met tintelende remhanden.

Alcobaça, de lagune, en dan de duik

Alcobaça is een stop van 45 minuten. Het twaalfde-eeuwse cisterciënzerklooster, UNESCO sinds 1989, herbergt de tombes van Pedro en Inês, het middeleeuwse koninklijke liefdesverhaal waar Portugal nog steeds niet overheen is. De keuken met de rivier die er doorheen loopt. Het lange kale schip dat een van de schoonste stukken vroeg-gotiek ergens is. Daarna rollen de laatste 15 kilometer westwaarts langs de beschutte Lagoa da Pederneira, vlak en zacht, een bewuste cool-down voor de finish aan Praia da Nazaré. De duik is niet optioneel. Tachtig kilometer in de benen, de Atlantische Oceaan op 17°C in mei, 19°C in september. Je zult weten wanneer je het water raakt dat de dag echt is afgesloten.

Wanneer dit het beste werkt

April tot en met juni en september tot en met oktober. In juli en augustus houdt het kalksteen boven de 400 meter de hitte vast en wordt de klim naar Serro Ventoso na het middaguur een ander soort dag. Vertrek vroeg. In de zomer betekent dat bij eerste licht weggaan om voor de hitte invalt op de top te zijn, en jij en de gids spreken de starttijd af bij de boeking. November tot en met maart is rijdbaar in droge weken maar de singletrack-afdaling wordt glibberig en de gids schakelt dan over op een mildere B-lijn. Neem zonnebrand mee voor de blootgestelde klim, een windjasje voor de zadel, en een zwembroek waar je 80 kilometer in de benen echt in kunt komen.