Nazaré nacht-e-biketocht: sterrenkijktocht door de Salgado-heuvels

Na het invallen van de duisternis op een vrijdag in juni is de Salgado-weg leeg. De dagjesmensen hebben Praia do Salgado verlaten, de eucalyptus geeft de warme harsgeur van het middaguur niet meer af, en het enige geluid op de klim uit de duinen is het zachte elektrische gezoem van een Orbea Wild eMTB met een Bosch CX motor die je in gesprekstempo omhoog trekt. Dit is een lus van 30 km die met opzet op halve snelheid wordt gereden. De stops zijn het punt. Het fietsen is de ruimte ertussen.

Waarom we op dit uur rijden

Vertrek is na zonsondergang, alleen van april tot en met oktober, en alleen als de voorspelling helder is. Atlantische mist die van het water rolt, blijft soms hangen tot na het invallen van de duisternis, en we boeken opnieuw in plaats van blind te rijden. Jij en de gids spreken de starttijd af bij de boeking. Op een lange juli-avond betekent dat: vertrekken bij wegstervend blauw licht en de Salgado-duinen bereiken net wanneer het laatste oranje uit de westelijke hemel verdwijnt.

De groep is beperkt tot vier rijders en één gids. Vijf mensen op donker gravel is het juiste aantal. Dicht genoeg om te praten, klein genoeg om strak te blijven op de technische stukken, stil genoeg dat het bos om middernacht nog steeds als een bos klinkt.

De route, langzaam

Vanuit Nazaré daal je via achterwegen zuidwaarts naar Praia do Salgado. De eerste stop is op de boardwalk boven het strand, lichten uit, terwijl de gids een klein flesje port rondgeeft en de vuurtoren bij Cabo Carvoeiro 30 km verderop langs de kust aanwijst, knipperend aan de horizon. De Atlantische Oceaan ’s nachts is luider dan mensen verwachten. Een traag constant gebrul dat je na tien minuten niet meer opmerkt en mist op het moment dat je landinwaarts draait.

Het middelste deel klimt door het dennenbos boven Salgado. Dit is het gravelstuk van de route, aangepakt zand en dennennaalden over verdichte aarde, en de voorvering van de fiets neemt het meeste van de trillingen weg. De krachtige voor- en achterverlichting is voor dit terrein gespecificeerd: helder genoeg om het pad te lezen, smal genoeg om de dieptewerking niet plat te maken. Je rijdt in een rij, met de gids voorop, met het lichtbundel van de rijder achter je die je schouders zacht wit schildert.

De heuvel, de stop, de sterren

De Salgado-heuvels liggen tussen Nazaré en São Martinho do Porto, laag en golvend, met één open plek op de bergkam die de locals voor sterrenkijken gebruiken. De stadsgloed van São Martinho ligt in het zuiden. Nazaré’s lichten worden door de landtong geblokkeerd. Naar het noorden en oosten is er praktisch geen lichtvervuiling. In een augustusnacht zonder maan kun je moeiteloos de Melkweg onderscheiden, en de gids heeft een groene laserpointer bij zich om sterrenbeelden te benoemen.

We stoppen hier ongeveer dertig minuten. Lichten uit, fietsen op hun zij, rijders plat op de grond. Het dennenbos koelt een graad of twee onder de weg af, en je kunt de bast de warmte van de dag laten loslaten ruiken. Een thermoskan bergthee gaat rond. Niemand praat veel. Dit is het deel van de tocht dat mensen zich een jaar later nog herinneren.

Terug fietsen

De terugweg is grotendeels afdaling en makkelijk vlak, een trage glij terug naar Nazaré over rustige wegen, door het dorp Famalicão da Nazaré waar de cafés sluiten en een hond één keer blaft naar elke fiets. Je eindigt aan de Irondeer-basis, met het fietsen achter je en de open plek op de bergkam nog in je hoofd.

Wat mee te nemen, wat wij regelen

Een warme laag is niet onderhandelbaar. De kust koelt scherp af na zonsondergang, en de open plek op de bergkam is opnieuw kouder. Dichte schoenen. Een buff of dunne sjaal. Wij voorzien in de e-MTB’s, krachtige voor- en achterverlichting, helm met geïntegreerd achterlicht, handschoenen, oogbescherming en water. De 625Wh-accu van de fiets kan de hele lus aan met comfortabele reserve. Deze tocht heeft de classificatie uitdagend vanwege de afstand en de nachtrijfocus, niet vanwege fitness. Comfortabel op een gravelondergrond in weinig licht is de drempel. Privégroep, één gids, het tempo past zich aan de rijders aan.