Praia do Norte Big Waves e-biketocht vanuit Nazaré

Praia do Norte is het strand waar het wereldrecord surfen staat: 26,21 meter, gevestigd boven de canyon onder de vuurtoren in de winter van 2020. De rit ernaartoe is kort, 20 km heen en terug en 200 hoogtemeters, maar het uitzicht vanaf het Forte de São Miguel Arcanjo op de klifrand is de ansichtkaart waarvoor je naar Portugal kwam. De e-bike zorgt dat je er aankomt met adem over voor foto’s. Een privé rit met één lokale gids. De starttijd spreek je af bij de boeking.

De klim naar Sítio

Vanuit de Irondeer-basis aan Praia da Nazaré rijd je een kilometer over de zeeboulevard en draai je dan landinwaarts om de Sítio-weg op te klimmen. Dit is de enige echte klim van de tocht: 110 meter op een instap-e-bike met een Bosch-motor op ondersteuningsstand drie. Zonder ondersteuning is deze heuvel de reden dat de meeste bezoekers de kabelspoorbaan nemen. Mét, merk je het verloop nauwelijks, en kom je boven op het Sítio-plateau klaar om het plein op te lopen in plaats van op adem te komen.

De gids stopt eerst bij het uitzichtpunt aan de klifrand. Onder je bocht zich de halve maan van Praia da Nazaré naar het zuiden, met de kleurrijke tenten van de droogvis-vrouwen als een dunne streep tussen het zand en de boulevard. In het noorden valt de klif 110 meter recht naar beneden in de Atlantische Oceaan. Op een heldere ochtend, voor de nevel komt, kun je São Pedro de Moel veertig kilometer langs de kust zien liggen.

Het heiligdom en de herten

Sítio is ouder dan Nazaré. Het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Nazaré aan het plein dateert van eind veertiende eeuw en werd gebouwd rond de legende van Dom Fuas Roupinho, de twaalfde-eeuwse ridder die in de mist een hert naar de klifrand joeg en, zo wil het verhaal, op het laatste moment werd tegengehouden door een visioen. De Cercado dos Veados, een klein omheind hertenreservaat in het dennenbos op weg naar de vuurtoren, werd door de stad en de Confraria aangelegd om de herinnering aan het wonder fysiek aanwezig te houden op de route.

De rit tussen het heiligdom en de vuurtoren is de mooiste twee kilometer van de stad: een vlak dennenbospad, koel zelfs op warme middagen, met het geluid van de Atlantische Oceaan dat luider wordt naarmate je de landtong nadert. De geur is eerst eucalyptus, dan zout.

Forte de São Miguel Arcanjo en Praia do Norte

Het witte zestiende-eeuwse fort op de landtong werd in 1577 gebouwd om de kust tegen piraten te verdedigen en functioneert nu als werkende vuurtoren en klein surfmuseum. De planken binnen behoren aan de surfers die hier het reuzengolfrecord hebben gevestigd en steeds opnieuw gebroken: Garrett McNamara, Sebastian Steudtner, Maya Gabeira. De fotowand doet wat geen beschrijving kan. Hij vertelt je, met één beeld per winterdeining, hoe groot dit strand wordt tussen oktober en februari, wanneer de deining opbouwt en de Nazaré-canyon diepwaterenergie naar de kust trechtert.

Vanaf de fortmuur kijk je recht omlaag op Praia do Norte. In mei, juni of september oogt het strand bijna gewoon: duinen, surfers op shortboards, een hond of twee. In een januaristorm is het iets heel anders. De gids legt uit wat de Nazaré-canyon doet met inkomende deining, en plotseling klopt de geografie van de landtong.

De afdaling terug

De terugweg is grotendeels bergaf: terug door het dennenbos, langs het hertenreservaat, dan een lange zachte afdaling van het Sítio-plateau de stad in. Geen brandende remmen, geen witte knokkels. De regen-functie van de e-bike en het gecontroleerde verloop maken dit het makkelijkste deel van de dag. Je eindigt waar je begon, met zout op je lip en een telefoon vol klifrandfoto’s. Spreekt het grotere plaatje je aan — zonsondergang in de Salgado-heuvels of een hele kustdag — dan rijdt dezelfde fiets ook onze andere tochten, en de gids kan een 750Wh-accu wisselen voor de langere ritten.