Die Legende und die erste Erwähnung
Im Jahr 1182 jagte ein Ritter namens Dom Fuas Roupinho, Kommandant der Burg Porto de Mós, auf einer hohen Klippe am Meer in einem Gebiet, das heute zu Nazaré gehört. An jenem Tag verfolgte er einen Hirsch im dichten Nebel. Der Hirsch lief auf den Rand der Klippe zu, und das Pferd folgte ihm. Als der Reiter erkannte, dass er sich am Abgrund in tödlicher Gefahr befand, erkannte er den Ort wieder: Er lag unmittelbar neben einer kleinen Grotte, in der sich eine Statue der Jungfrau Maria befand, die das Jesuskind stillte. Dom Fuas, ein Krieger der christlichen Reconquista, rief die Jungfrau Maria an: „Mutter Gottes, hilf mir!", und sein Pferd hielt auf wundersame Weise direkt am Rand der Klippe an – und bewahrte den Ritter so vor dem sicheren Tod. Dom Fuas betrachtete dies als ein Wunder. Dieser Ort wurde als Bico do Milagre bekannt. Der Legende nach blieben die Hufabdrücke des Pferdes auf dem Felsen zurück, an dem der Ritter die Errichtung einer kleinen Kapelle, der „Capela da Memória", zu Ehren dieses Wunders anordnete. Später wurde dieser Ort zu einem Pilgerzentrum, und die Statue der Jungfrau Maria, die – so glaubt man – aus Nazareth (einer antiken Stadt in Galiläa, im heutigen Israel) über Mérida in Spanien hierhergelangte, erhielt besondere Verehrung. Daher trägt der Ort seinen Namen, der mit der religiösen Verehrung verbunden ist.
Die Entwicklung der Siedlung Nazaré
Bis zum 16. Jahrhundert lebte der Großteil der Bevölkerung auf höher gelegenem Gelände – in den Gebieten von Pederneira und Sítio. Der Küstenbereich (das heutige Zentrum von Nazaré am Strand) wurde erst im 18. Jahrhundert intensiv besiedelt, nachdem natürliche Bedrohungen wie Überschwemmungen und Stürme zurückgegangen waren. Die Menschen konnten die Küstenlage nun für Fischfang, Handel und religiösen Tourismus nutzen. Die Verringerung der natürlichen Bedrohungen wurde durch folgende Faktoren ermöglicht:
• Der Bau von Wellenbrechern und Molen schützte den Hafen und die Küstengebiete vor den zerstörerischen Auswirkungen von Sturmwellen und Gezeiten. Dadurch konnten Fischer sicherer aufs Meer hinausfahren und ihre Boote nahe am Ufer lagern. Die Küstenerosion durch Wellen verringerte sich dank dieser Barrieren.
• Die Trockenlegung von Sümpfen mithilfe von Entwässerungskanälen und Gräben, die überschüssiges Wasser in Flussbetten und ins Meer ableiteten, half, Wasserstau zu verringern, die Luftfeuchtigkeit zu senken und das Risiko von Mücken übertragenen Krankheiten (wie Malaria) zu reduzieren.
• Die Befestigung der Ufer und die Errichtung von Dämmen aus Steinen und Erde verhinderten Erosion und die Zerstörung der Küstenlinie. Dies trug dazu bei, das Ufer zu stabilisieren, was die Errichtung dauerhafter Bauwerke ermöglichte.
• Die Verlagerung und Erweiterung der Siedlungen hing mit der allmählichen Verbesserung der Lebensbedingungen zusammen. Dies führte dazu, dass die Menschen begannen, ihre Häuser tiefer, näher am Meer, im Bereich des heutigen Küsten-Nazaré zu errichten.
Die Herkunft der Statue der Nossa Senhora da Nazaré und ihr Weg nach Portugal
Die Geschichte der Statue der Nossa Senhora da Nazaré ist eine der ältesten und faszinierendsten Legenden der portugiesischen christlichen Tradition. So entwickelte sie sich:
Nazareth, Galiläa (1. Jahrhundert n. Chr.) Der Überlieferung nach wurde die Statue vom heiligen Josef selbst geschnitzt und vom Evangelisten Lukas bemalt. Die Statue zeigt die Jungfrau Maria sitzend mit dem Jesuskind auf ihrem linken Arm.
Auswanderung nach Spanien: Mérida In der frühchristlichen Zeit wurde die Statue angeblich nach Mérida gebracht, eine der bedeutendsten Städte des römischen Spaniens, wo sie im Kloster Cauliniana aufbewahrt wurde.
Flucht vor den Muslimen (8. Jahrhundert) Als die Mauren (Muslime) zu Beginn des 8. Jahrhunderts die Iberische Halbinsel eroberten, floh ein Mönch namens Romano (Frei Romano) mit der Reliquie aus Mérida, um sie zu schützen. Er gelangte in das Gebiet des heutigen Nazaré (damals eine verlassene und wilde Region), wo er sich in einer Höhle auf einem entlegenen Felsen an der Atlantikküste niederließ, am Standort des heutigen Sítio. Der Felsen erhob sich unmittelbar über dem Ozean und war für die Mauren schwer zugänglich. Der Überlieferung nach starb Frei Romano kurz darauf, hatte aber zuvor die Statue in der Grotte verbergen können, wo später, im Jahr 1182, das Wunder mit Dom Fuas Roupinho geschah.
